Said Aouita o "cualquier cosa por ganar"

Said Aouita (Marruecos, 1959) fue uno de los genios que dominaron el medio fondo en una espléndida época (años 80´) para estas distancias. En las carreras de 1.500 metros brillaban estrellas como Sebastian Coe, Abascal, Ovett o Steve Cram. Aquí fue donde empezó el marroquí a competir con un resultado no del todo satisfactorio. Después de la carrera del campeonato del mundo de Helsinki en 1983, donde quedó tercero, detrás del inglés Steve Cram y el estadounidense Scott (a pesar de tener la mejor marca del año en esa distancia), decidió cambiarse a los 5.000 metros. En las doce vueltas y media al óvalo Aouita podía imponer su gran velocidad de crucero sin que fuera tan importante el sprint final donde a menudo los anglosajones imponían su autoridad tras carreras técnicas.

Aunque ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 y en el Mundial de Roma de 1987 en esa distancia de 5.000 metros, desde 1983 hasta 1990 batió todos los records mundiales entre 800 y 5.000. Sin adentrarme más en su biografía (pues está bastante documentada en internet), sólo dar dos datos significativos que muestan la superioridad de este marroquí. Es el único atleta en la Historia que ha podido bajar de 1:44 en 800 metros, de 3:30 en 1.500 y de 13:00 minutos en 5.000. Además entre septiembre de 1983 y septiembre de 1990 ganó 115 carreras de las 119 que disputó. A pesar de ello tuvo varios fracasos que lo marcaron. Quizás el más importante fue la táctica de las Olimpiadas de Seúl en 1988, cuando quiso doblar en 800 y 1.500 (tenía en ambas la mejor marca del año), pero "sólo" pudo conseguir el bronce en las dos vueltas al óvalo y tuvo que retirarse de los 1.500 tras resentirse de su lesión en el tendón de aquiles.

En una reciente entrevista a El País, Said Aouita confesaba ser actualmente entenador de los atletas qatarís (la mayoría nacionalizados). Decía que la distancia de 1.500 sufre actualmente una época de declive. Y tiene razón. Said Aouita consiguió bajar de 3:30, junto a Steve Cram hace exactamente 25 años, mientras que en 2009 nadie lo ha conseguido. Es cierto que entre 1997 y 2001 se corrió muy rápido en esta distancia (33 de las 46 veces que se ha bajado de 3:30 se ha realizado en esos cinco años), pero actualmente se vive un periodo a la baja. Aouita corría muy a menudo y muy rápido, por lo que era un gran espectáculo para los espectadores. Cualquier discusión sobre el medio fondo tiene que tener al nombre de este marroquí entre los primeros. Ganó carreras de 800, 1000, 1500 metros, de la milla, 3.000, y 5.000 metros. Incluso quedó segundo en una carrera de 3.000 obstáculos en la primera vez que disputaba esta prueba. Fue un auténtico genio del atletismo y un modelo de esfuerzo, resistencia y potencia.

Grande Chema... esta tarde me toca a mí

Chema cumple. Siempre lo hace porque lo da todo. Cuando no saca más resultado es porque no puede dar más. Hoy, 22 de agosto de 2009 se ha dejado las piernas en el asfalto berlinés y ha conseguido un magnífico octavo puesto (finalista) con un gran sprint final y con un tiempo respetabla, 2:14:02. Pero esta vez Chema no ha confundido el arrojo y la valentía con la locura, como en Pekín cuando siguió a los africanos hasta el kilómetro 17. Esta vez se quedó en un grupo secundario para marcar los primeros 10 kms en 3:05-3:10, los 25 kms siguientes en torno a 3:12-3:15, y los últimos 7 a 3:10. Resultado: ha escalado 40 puestos entre el kilómetro 5 y el 42.

El marathon, actualmente, es cosa de africanos. No se les puede vencer. Hace unos años no conseguían vencer en carreras tácticas. Pero ya se han olvidado de eso. Saben que imprimir, como han hecho, un ritmo de 2:58 en los primeros 10 kms es quedarse solos, o reventar al valiente no africano que los siga (como le ha pasado a Dos Santos). Incluso entre ellos mismos se sacan la guadaña. Los keniatas se han cargado a los etiopes, éstos a los tanzanos, y los ugandeses han perdido todos sus efectivos. Los cuchillos vuelan desde el kilómetro uno y no hay tregua. Ante eso, los europeos apenas pueden esperar hacer más de los que ha hecho nuestro magnífico atleta español. Chema, con 38 años, ha dominado la táctica de la carrera a la perfección dejándose en los últimos kilómetros la piel en arrancar esa magnífica plaza de finalista.

Lo dicho: enhorabuena Chema. Esta tarde me toca a mí intentar bajar de 48 minutos en el 10 kms. Aunque sé que lo tengo difícil. Hay previsto 36 grados de temperatura de máxima, 32-33 al inicio de la carrera, un circuito rompepiernas y el callejeo pueden impedirlo. Pero entonces me acordaré de esa garra que Chema tiene, e intentaré sacar las fuerzas para arrebatar ese número ocho de la segunda cifra y poner un siete.

Marta Domínguez y Jesús Ángel García Bragado maquilla la falta de competitividad del atletismo español

Grandiosa Marta. Grandioso Jesús. Marta es una campeonísima que se deja el corazón en cada una de las carreras que realiza. Es un portento físico, todo coraje e inteligencia. Jesús Ángel García Bragado, con 40 años, ha demostrado un gran carácter luchador. ¡Qué grande ver a Jesús Ángel en estos momentos cruzar la meta con sus 40 tacos demostrando casta y coraje. Qué lástima que actualmente el atletismo español de "élite" adolezca de estas cualidades. Sólo podría rescatar de estas cualidades a los dos ya citados, a Chema Martínez, a Reyes Estévez y a Jesús España. Si estos tres últimos no consiguen los triunfos de la palentina es porque el nivel de sus disciplinas es altísimo. El marathon, los 5.000 y los 1.500 con los africanos está muy caro. Pero ellos lo dejan todo en la carrera. Y el tema es que son los mismo que hace 8 años. Y sí, lo sé, que la culpa es nuestra por ver tanto fútbol, por estar más atento a otros deportes como el baloncesto, el tenis o el automovilismo... (aunque también habría que decir que hay tanto afición ahora a esos deportes porque hay un español puntero en ellos). Es curioso que en el momento más álgido de la afición por el atletismo a nivel popular (sólo hay que ver que año tras año se van superando las inscripciones a las carreras y van surgiendo nuevas), no haya varios atletas de "élite" en el atletismo español que represente esa afición que llena parques, jardines y las calles de los pueblos y ciudades en las carreras. Porque también es curioso que España sea el país donde hay una proporción mayor de personas en las carreras populares que bajan de 4 min/km y de 5 min/km según un estudio que se publicó hace un año más o menos. Y sin embargo en el atletismo de élite ocupamos una posición, no secundaria, sino más bien minoritaria.

Y sí, lo sé, que el nivel mundial del atletismo es muy bueno, y el sólo hecho de estar en los mundiales y cumplir la mínima es ya indicador de un nivel alto. Pero yo no me refiero a eso. Si, por ejemplo, nuestros atletas con su intensivo entrenamiento no pueden bajar de 3:38 minutos en un 1.500... pues ¿Qué se le va a hacer? Punto. Pero cuando un atleta español, como Juan Carlos Higuero, consigue este mismo año hacer 3:31 y en una semifinal de los Campeonatos del Mundo hace 3:38... mal asunto. Reyes Estevez hizo 3:37 en su semifinal... pero fue su mejor marca del año. La hizo en los campeonatos, como corresponde. Higuero no es el único caso. Pestano sufre de lo mismo: mieditis aguda en campeonatos. Resulta que el año pasado, en Beijing, llegó con la segunda mejor marca del año. Pues en la final quedó penúltimo. Y ayer igual. Llegó con una buena marca, incluso para ser oro si la hubiera mantenido... pero en la final quedó el 11. Ruth Beitia tres cuartos de lo mismo, Arturo Casado, Paquillo etc. Lo de Paquillo... en fin. Es un tipo al que siempre he admirado también por su carácter luchador. Pero eso de abandonar hace 5 días... no sé. Yo cuando voy a carreras populares aunque agonice termino. ¿Y un deportista de élite porque no se va a quedar entre los 3 primeros lo deja? Tres cuartos de los mismo con María Vasco. Sólo hay que observar a los mejores: la mejor marca del año de Bekele la ha hecho en los campeonatos. La mejor marca del año de Bolt la ha hecho en los campeonatos. La mejor marca del año de Marta Domínguez la ha hecho en los campeonatos. Y la mejor marca de Jesús Ángel en este año ha sido en los campeonatos. Ahí están los campeones, los que no les tiemblan las piernas cuando tienen que poner la carne en el asador. Sé que es una comparación muy rara... pero es como si en mi lectura de Tesis me hubiera entrado esa mieditis y me hubiera puesto a tartamudear, a dudar, a no salirme las palabras en inglés, a equivocarme con el power point... yo me preparé a conciencia en la misma y salió como tenía que salir. Y eso es lo que le falla a nuestro atletismo: una falta de competitividad alarmante.

Bekele Vs Bolt

No... no me estoy refiriendo a que va a haber una carrera entre estos dos cracks del atletismo. Aunque eso sí, sería muy interesante. Pero quería sacar este tema porque actualmente se está hablando mucho de este fenómeno jaimacano llamado Usain Bolt por su hazaña lograda en estos campeonatos del mundo de atletismo. Y es que esos 9,58 segundos en los 100 metros son una burrada, algo estratosférico, un record del siglo XXII como decía un periódico deportivo ayer mismo. Y Sin embargo... (como dice la canción de Sabina) otros cracks como Bekele, con hazañas tan estratosféricas como el caribeño, no tienen la misma repercusión mediática. Es cierto que la espectacularidad de los 100 metros es notable. En menos de 10 segundos ves a ocho misiles surcar la recta del estadio olímpico romper el viento... pero quizás es porque yo me identifico más con el atletismo de fondo... porque para mí es más impresionante ver la última vuelta de Kenenisa Bekele, a ritmo de una final de 1.500, después de haber surcado 24 vueltas a un ritmo de 2:40 min/km. ¿Es impresionante ver a un humano ir a más de 40kms/hora en 9 segundos y medio? Cierto. Pero para mí lo es más ver a un hombre correr 10 kilómetros a más de 22 kms/hora. Es que yo no hago eso con la bici. Efectivamente, ni lo uno ni lo otro. Y no quiero con esto quitarle valor a la hazaña de Bolt. Ni mucho menos. Pero lo que sí me gustaría es que no quede en el olvido un tipo como Bekele con 3:32 en 1.500 (con esa marca hubiera sido campeón olímpico en Beijin 2008), 7:25 en los 3.000; 12:37 en los 5.000; 26:17 en los 10.000... con tres medallas de oro olímpicas y una de plata en 5.000 y 10.000, y 4 medallas de oro en Campeonatos del Mundo y otra de bronce, dominador de los campeonatos del mundo de cross largo y corto desde 2001 hasta 2008... y llamado a convertirse en el corredor de fondo más importante de la Historia si consigue trasladar esos exitos al maratón. Bolt demostró con su record de hace dos días una potencia y velocidad increíbles... pero Bekele, con cada carrera en pista, con cada cross, demuestra potencia, velocidad y resistencia... y eso para mí es un punto a favor.

Dos marcas, dos destinos, y el running como pasión

Como he puesto en la entrada anterior, mañana domingo voy a intentar atacar mi marca de 1:46 en la media marathon de Villarrobledo. La casualidad ha hecho que este sábado, a partir de las 14:30, se celebre el medio maratón de La Haya, con el concurso estelar de Haile Gebrselassie, en categoría masculina, y de la keniana Catherine Ndereba, en la femenina. Haile tiene en mente el asaltar el récord del mundo de medio maratíon, de 58:33, en poder de Samuel Wanjiru desde el 17 de marzo de 2007. Gebre contará con el concurso y la oposición del keniano Patrick Makau, quien ha corrido la distancia en 1:00:08, el pasado 20 de febrero en Ras Al Khaimah, y es el atleta más rápido el año sobre 21,097 kilómetros. Gebreselassie, por su parte, ostenta su mejor marca en la distancia de 58:55, lograda el 15 de enero de 2006 en Phoenix (Arizona).

Este etiope, para mí el mejor atleta de fondo de todos los tiempos hasta la fecha, tiene una táctica que deberíamos copiar algunos. En primer lugar, compite muy pocas veces al año. Lo hace en pruebas muy señaladas donde puede sacar buenas marcas. Y en segundo lugar, corre a ritmos constantes, con pocos acelerones. Ésa es la clave de su éxito. Quizás no tiene un esprint de 400 metros tan bueno como Bekele, pero su ritmo constante fuerte, debajo de 3:00min/km durante 42 kms es impresionante. Recordamos que su record de marathon (2:03:59), tiene un ritmo medio de 2:56min/km, que siguió escrupulosamente durante los 42.195 metros. Impresionante.

Mañana, cuando salte al asfalto a atacar mi record de 1:46:03, aplicaré esa misma táctica. Saldré a 4:50-4:55, con la intención de mantener ese ritmo. Vale... son dos marcas diferentes, dos destinos muy dispares, dos cuerpos muy distintos... pero una gran pasión por el running muy fuerte en ambos. Una pasión tal que nos hace romper nuestras barreras, nuestras fronteras, nuestros problemas, nuestras constricciones y nuestros muros personales...

Abebe Bikila: la tenacidad del atleta de fondo

Abebe Bikila, etíope de nacimiento, se ganó la fama gracias a sus dos medallas de oro olímpicas en la prueba de marathon. Dos medallas que además ganó de forma sorprendente dadas las condiciones en que las disputó.

Nacido el 7 de agosto de 1932 en la población de Mout, Etiopía, Bikila formó parte de la Guardia Imperial de Haile Selassie. Este monarca tirano y absoluto, gobernó Etiopía desde finales de la II Guerra Mundial hasta su destronamiento por un levantamiento comunista en la década de 1970. Bikila consiguió formar parte de la galería de héroes nacionales en su primera medalla de oro olímpica, en los Juegos de Roma de 1960. Entonces, y así como lo veis en la foto, totalmente descalzo, ganó la prueba imponiendo un nuevo record mundial de marathon, 2:15:16. Como Etiopía estuvo sometida durante unos años al gobierno fascista de Mussolini, donde se cometieron grandes atrocidades a la población, uno de los morbos especiales del recorrido, fue cuando Bikila pasó delante del Obelisco de Axum, robado a su país durante la ocupación fascista.

Su otra medalla olímpica la consiguió Abebe Bikila en los Juegos de Tokio en 1964. Tras ser operado de apendicitis sólo 6 semanas antes, y con apenas una preparación buena, Bikila consiguió ganar la prueba y establecer, de nuevo, otro record mundial, 2:12:11. Abebe tuvo la desgracia de tener un grave accidente de tráfico en las inmediaciones de Addis Abeba, la capital de Etiopía, que lo dejó minusválido de cintura para abajo. Nunca pudo superar esta cuestión y murió a los 41 años de edad.

Como podemos comprobar en el atleta de fondo la tenacidad, la capacidad de sufrimiento y las ansias de superación son factores decisivos en la carrera. El tipo de zapatillas y una equipación de superclase, no pueden competir con una buena concentración, y con apretar bien los dientes y llegar a meta como sea. Y si puede ser antes, mejor.

Wanjiru y Kebede: las jóvenes bestias del marathon

Samuel Kamau Wanjiru y Tsegaye Kebede se presentan actualmente como los jóvenes con más proyección en la marathon. El primero, con 22 años, y el segundo, con 21, han conseguido ya en varias ocasiones acabar los 42.195 metros de esta prueba atlética en 2:06. El primero, además, es campeón olímpico en Beijing 2008 batiendo en 3 minutos (2:06:32) la marca de 2:09:21 que realizó el portugués Carlos Lopes en las olimpiadas de 1984. Wanjiru, que ya empezó a correr a nivel casi profesional con 15 años, consiguió romper el record de la media marathon de Tergat el 11 de septiembre de 2005 en Rotterdam con sólo 18 años de edad y con el increíble tiempo de 59:16. Año y medio después (17 de marzo de 2007) consiguió batir la marca de Haile Gebreselassie en la misma distancia con un crono de 58:33. Este monstruo keniata debutó en la marathon en Japón, la famosa Fukuoka de 2007, ganándola de forma imprevisible con un crono de 2:06:39. En 2008, además de la medalla de oro, también ha conseguido bajar el tiempo de 2:06 en la marathon de Londres.

En el caso del etiope Kebede, con 21 años de edad, consiguió la importante marca de 2:06:40 en la marathon de París de 2008 (una carrera que por cierto nos espera al Club de Atletismo Chinchilla), y conquistó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing´08. En su tercera marathon del año, en la Fukuoka del 7 de diciembre de 2008, alcanzó la meta con un tiempazo de 2:06:10, cubriendo la segunda media marathon en 1:02:38 (¡!).

Ya hemos hablado de Bekele y Gebre, pero el hecho de que dos personas tan jóvenes estén arrasando en las principales pruebas de marathon está resultando un acontecimiento nuevo en esta distancia, muy acostumbrada a ser una alternativa a los 10.000 cuando se alcanzaba la edad de 30 años. Esperemos que esta novedad traiga como consecuencia una rebaja de los tiempos del marathon, y veamos más pronto que tarde, que se rompa esa famosa barrera de las dos horas.

¿Gebreselassie o Bekele?

¿Grebreselassie o Bekele?

Sin duda estamos hablando de los actuales protagonistas en la élite de las carreras de fondo. El primero, Haile Gebreselassie, campeón de 5.000 y de 10.000, pasado plusmarquista mundial de dichas marcas, y actual recordman de marathon con la impresionante marca de 2:03:59 (¿Es posible?). El segundo, presente campeón olímpico y mundial de 5.000 y 10.000, y el que está llamado en un futuro a rebajar la estratosférica marca en marathon de su compatriota. Ambos de nacionalidad etiope, han arrasado tanto en cross como en pista olímpica. Y por ahora el primero, Gebre, lo está haciendo sobre asfalto. En primer lugar batiendo el record de media marathon, dejándolo en 00:58:55, y después subiendo al marathon y rompiendo por dos veces la barrera de las dos horas y cinco minutos que parecía "sobrehumana".

Sin embargo Bekele a lo largo de estos últimos 5 años, y desde que batiera al propio Gebreselassie en los campeonatos del mundo de París de 2003, ha ido superando los records de Haile. El gran sprint final y su constante ritmo de carrera lo ha llevado a lo más alto de las pruebas de fondo en pista y de cross. Pero ¿Conseguirá batir a su compatriota cuando pase al asfalto? Bekele tiene 26 años y quizás todavía está pensando en volver a ganar los 10.000, pero sin duda su mente está en la maratón. La famosa barrera de las dos horas parece difícil de romper, pero no imposible. En principio, y sólo hace unos días, ha probado con los 15 kms en asfalto donde quedó tercero. Está preparando el cambio de modalidad. Hay que recordar que al propio Gebre, le costó un tiempo de adaptación. Sin olvidar en este duelo al keniata Wanjiru, que con 21 años consiguió la increible marca de 2:06 en la maratón olímpica de Beijing. El combate está preparado. ¿Nos volverán a sorprender estos atletas?

Emil Zatopek "la locomotora humana"

Antes de comenzar con un blog como éste, dedicado al atletismo de fondo, no tenía otra opción (dada mi dedicación profesional de historiador) que mirar al pasado y buscar un personaje de referencia. Y es que no hay nada mejor para ayudarte a superar las largas carreras y entrenamientos de fondo, que recordar a aquéllos que quemaron decenas de zapatillas en el asfalto haciendo kilómetros y kilómetros, relajando la mente, fortaleciendo el cuerpo y rompiendo las barreras de los umbrales humanos.

Muchos son los corredores de fondo a los que podía aludir como referentes. Pero hoy quería comenzar por uno muy especial: Emil Zatopek. Nacido en 1922 en la ahora dividida Checoslovaquia, este corredor se especializó en carreras de 5.000, 10.000 y maratón. Su primera gran gesta la llevó a cabo en los juegos olímpicos de 1948, a los 26 años de edad, cuando consiguió imponerse en la prueba de 10.000 con 48 segundos de diferencia sobre el segundo, siendo la segunda vez que en su vida competía en esta distancia. Un éxito al que sumó la plata en la carrera de 5.000. Pero sin duda, cuando consiguió que su nombre pasara a la historia del atletismo fue en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952, cuando consiguió la triple corona del fondo, haciéndose con la medalla de oro en 5.000, 10.000 y maratón. Una circunstancia que todavía nadie ha podido igualar hasta ahora, y que se convierte en una proeza teniendo en cuenta que era su primera competición en maratón. Zatopek logró mantenerse siete años consecutivos como el número uno de los 10.000 metros, 1948, 1949, 1950, 1951, 1952, 1953 y 1954. Durante ese periodo batió cinco veces el récord mundial. Al igual que en los 10.000 metros, se impuso durante seis años en la prueba de los 5.000 metros (1947-1950 y 1952), marcando el record mundial en 1954, con un tiempo de 13:57:02. En total, este genial corredor nos ha dejado la friolera de 18 records mundiales.

Como todos los grandes personajes, siempre acaban siendo un poco "peculiares" y bastante carismáticos. Es curiosa la anécdota que se cuenta de su primera maratón en la que consiguió el oro olímpico en 1952. De acuerdo a las noticias periodísticas de esta carrera, Zatopek nunca había cubierto esta distancia, por lo cual fue una verdadera incógnita lo que podía rendir. Sin embargo cuando llegó a los 30 kilómetros miró a sus adversarios que iban con él en el grupo de cabeza y les preguntó como desconcertado "yo no entiendo mucho de maratón, ¿pero, no estamos corriendo demasiado despacio?" Acto seguido se desprendió de ese grupo de corredores y ganó la carrera con el tiempo de 2h. 23:04. El gran impacto que produjo Zatopek fue también en otro orden, en su metodología de entrenamiento. Debido a la influencia de algunos artículos técnicos del metodólogo alemán Toni Nett, Zatopek creó el método interválico de entrenamiento, algo inédito para la época. Corría exclusivamente distancias de 200 y 400 metros a ritmos anaeróbico y con pausas cortas de recuperación. Previamente a los Juegos Olímpicos de Londres corrió en su preparación de base y durante 10 días exclusivamente 60 x 400 metros. Obviamente una metodología como ésta dotó a Zatopek de gran potencia muscular, capacidad aeróbica y resistencia. Por aquel entonces se pensó que ésta era la mejor y única forma de entrenamiento "válida", aunque ahora sabemos que el método interválico (fraccionado aeróbico) a lo Zatopek es solamente uno de los tantos métodos de trabajo utilizados para mejorar la resistencia.

Un personaje carismático que caló hondo en el público que aclamaba su nombre en los estadios y lo llevó, en más de una ocasión como indican los periódicos de la época, a derrotar a sus oponentes en los últimos metros de competición. Se alistó en el ejército checoslovaco, y estuvo en contra de la intervención soviética en su país. Su apoyo a la famosa "Primavera de Praga" le llevó a ser degradado hasta tal punto que tuvo como función la de barrendero. Murió en el año 2000, con 78 años de edad, y siendo considerado como un héroe en su país. Un gran atleta que fue rompiendo una y otra vez sus barreras, que se caracterizó por una impresionante fuerza y resistencia, así como por la firmeza de su ritmo de carrera. Su apelativo de "locomota humana" no necesita más explicación. Un buen referente para esos largos ratos de atletismo en los que ponemos a prueba nuestros músculos, nuestro corazón y nuestra mente.

Más información en:

es.wikipedia.org/wiki/Emil_Zátopek

www.efdeportes.com/efd29/zatopek.htm

www.maraton.es/grandes-maratonistas-emil-zatopek/